Tanto en combinación como por sí mismos, los antioxidantes proporcionan un manto de cuidado contra las enfermedades de los ojos, incluyendo las cataratas.

En un estudio en 500 mujeres no diabéticas con cataratas, se encontró que la vitamina C puede llegar a tener una significativa relación inversa con la opacidad nuclear, un factor de las cataratas. Investigadores de Departamento de Agricultura de los Estados Unidos divulgaron que la vitamina C, la vitamina E o un multivitamínico disminuyen el predominio de opacidades nucleares y el predominio era incluso más bajo en las mujeres que habían tomado vitamina C por 10 años o más.

No todas las vitaminas y sus precursores son beneficiosas para todas las víctimas de las cataratas. En un estudio de hace 12 años, que incluyó a 22.000 médicos hombres, le fueron suministrados 50 gr. de betacaroteno o de placebo, día por medio, y los resultados que en las personas sin factores de riesgo los betacarotenos no aportaron beneficios. Sin embargo, en fumadores, el betacaroteno sirvió para atenuar el riesgo de cataratas en un 25 por ciento.

La formación de las cataratas es resultado de la exposición de los ojos a la luz, en particular a los rayos ultravioletas (UV). En experimentos de laboratorios con animales, ratas con deficiencias de vitamina E y cinc fueron expuestas a rayos UV-A y UV-B; en la investigación, los especialistas encontraron deficiencias debidas al daño provocado por los rayos UV en la córnea y la lente de las ratas.

Como en el caso de la degeneración macular, la luteína tiene una alguna acción en la prevención de las cataratas. La luteína solo demostró haber mejorado la visión en aquellos que ya padecen cataratas. Los investigadores dividieron a 17 pacientes con cataratas en tres grupos dándole: 15g de luteína, 100g de vitamina E y placebo, tres veces por semana durante dos años. Los niveles en suero de luteína y de vitamina E aumentaron, aunque las diferencias estadísticas en la mejora de la agudeza visual y sensibilidad comparadas a los niveles de base, solo son observadas en el grupo de la luteína.

Los suplementos de luteína pueden incrementar la densidad del pigmento macular, lo que podría reducir los efectos de la aberración cromática y aumentar la sensibilidad. El mejoramiento en la visión de los pacientes con suplemento de luteína se puede relacionar con los efectos agudos y crónicos en la retina y con el mantenimiento de la salud y de la integridad funcional de la retina y la lente.

Además de la luteína, otros carotenoides, e incluso flavonoides, han tenido efectos contra las cataratas. Un carotenoide, el licopeno, demostró ayudar a aquellos con cataratas inducida por diabetes, causada por la tensión osmótica junto con un debilitamiento de los mecanismos de defensa antioxidante. Y un flavonoide, la quercetina, tuvo efectos para inhibir la formación de cataratas diabética.

Otras opciones, basadas en plantas medicinales, son el extracto de semilla de uva (GSE), el ginkgo y el té verde. El GSE, suministrado a ratas con cataratas hereditaria, previno significativamente y pospuso la formación de cataratas. Esto sugiere que las procianidinas que contienen, y sus metabolitos antioxidantes, previnieron la progresión en la formación de cataratas. Las procianidinas moleculares más grandes en el GSE pudieron contribuir a esta actividad anticataratas.

En un estudio de la India, el ginkgo resultó útil para combatir la formación de cataratas, por sus habilidades antioxidantes. Con un extracto EGb761, utilizado en ratas en las que las cataratas fue inducida, se encontró que limpió fácilmente los radicales reactivos del oxígeno y del nitrógeno, inhibiendo las modificaciones oxidantes que ocurren a las proteínas. También se incorporó en las células intactas y las protegió contra la tensión, y previno al ADN nuclear de las roturas simples. En particular, el extracto retardó significativamente el progreso del opacidad de la lente “in vivo”.

Para la mejora de las cataratas, los polifenoles (productos químicos aromáticos) del té verde pueden llegar a ser el pasajes para una visión más clara. En experimentos con ratas, el té verde redujo la presencia de selenio en las cataratas, causada por el estrés en la lente ocular.