La deshidratación puede tener consecuencias graves para la salud. Afecta a la atención y a la memoria a corto plazo

Si hay algo en lo que hay consenso general es que el agua constituye un recurso natural indispensable para la vida y un elemento inevitablemente vinculado a nuestra dieta. Sin embargo, ¿somos conscientes de la importancia que tiene estar bien hidratados? Según varios expertos reunidos en la jornada "Agua, hidratación y salud", organizada por la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC) y el Observatorio de la Nutrición y Actividad Física en el marco de la Expo Zaragoza 2008, "la ingesta inadecuada de líquidos, aparte de favorecer la deshidratación, puede tener relación directa con la litiasis renal, infecciones del tracto urinario, cáncer colorrectal, cáncer de vejiga, enfermedad dental, estreñimiento, alteraciones del metabolismo proteico, lipídico, patología geriátrica y cognitiva".

En este mismo sentido, Ana Adán, profesora titular de psicobiología clínica de la Universidad de Barcelona y una de las especialistas participantes en el encuentro "El agua, un nutriente esencial para la vida. Hidratación, bienestar y salud", celebrado en el Paraninfo de la Universidad de Zaragoza, a iniciativa de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (Sedca) y de Coca-Cola España, destacó que aún en situaciones de deshidratación leve, habilidades cognitivas como la coordinación viso-motora, la atención y la memoria a corto plazo quedan afectadas de forma inmediata. Sin embargo, para evitar situaciones extremas basta con seguir unas pautas y los consejos de los especialistas. Te los mostramos.

Datos
- Con la edad, el porcentaje de agua en la composición corporal varía. A los 20 años éste es de un 60 por ciento, y a los 80 años es sólo de un 45 por ciento.

- Las necesidades de agua están en función de los diferentes momentos vitales y de las condiciones ambientales.

- Normalmente, la cantidad media de líquido correcta para un adulto se sitúa alrededor de 2,3 litros diarios, de las que las diferentes bebidas deben aportar al menos un litro/día, dicen los entendidos.

- Los alimentos sólidos suponen otro litro. La frutas y verduras tienen entre un 70-80 por ciento de agua.

Grupos de riesgo
Las personas mayores, mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y bebés son los colectivos más vulnerables a la deshidratación. En los ancianos, además de tener menos cantidad de agua, la sensación de sed es menor, explicó Isidoro Ruipérez, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Central de la Cruz Roja de Madrid, en la reunión de la Sedca.

Los bebés tienen el inconveniente de que no pueden decir cuándo tienen sed, por lo que al aparecer ésta ya puede haber cierto grado de deshidratación. En las embarazadas y en periodo de lactancia aumenta la necesidad de líquido por los cambios fisiológicos experimentados.

En el deporte
"Una persona que realiza ejercicio físico intenso puede llegar a deshidratarse antes de que aparezca la sensación de sed", matizó en la jornada de la Sedca Nieves Palacios, del Consejo Superior de Deportes de Madrid. Palacios y otros expertos reseñaron que los deportistas deben recurrir a bebidas especiales, principalmente las ricas en sodio, el electrolito que más se pierde durante la sudoración, esencial para mantener los fluidos celulares. Sin embargo, en este punto hay divergencias y muchos especialistas siguen aconsejando el agua como el líquido más adecuado en todos los casos.

¿Qué bebo?
Las conclusiones del acto de la SENC han sido recogidas en la Declaración de Zaragoza, un documento de consenso que sintetiza las recomendaciones dietéticas sobre hidratación. Las pautas y directrices se muestran en la Guía de la hidratación saludable y en la Pirámide de la Hidratación. Para estructurar la pirámide se ha tenido en cuenta el perfil nutricional de las distintas bebidas y su equilibrio en el conjunto de la dieta. Así, las ubicadas en la base son las de consumo habitual y las situadas en el vértice de consumo esporádico u ocasional.