Se calcula que en Estados Unidos hay más de tres millones de
personas con glaucoma y un gran porcentaje de ellas no lo sabe; sólo
se dan cuenta cuando comienzan a perder la vista progresivamente.
Según el doctor Robert Smyth-Medina, portavoz de la campaña nacional
EyeCare America e integrante de la Academia Americana de
Oftalmología, el glaucoma es la segunda causa mundial de ceguera.
En el ámbito nacional, 6.7 millones de estadounidenses quedan ciegos
anualmente a causa de esta enfermedad. El 30% de ellos es de origen
latino, grupo que después del de los afroamericanos es el que
presenta el índice de glaucoma más alto de la nación.
Las cifras señalan que los latinos tienen cuatro veces más
probabilidad de desarrollar glaucoma que los angloamericanos.
Richard Tresierra, de 73 años de edad, residente de la ciudad de San
Fernando, California, forma parte de estas estadísticas. El año
pasado, al empresario latino le diagnosticaron glaucoma
"No sentía nada", cuenta Tresierra. "Me lo descubrieron con un
examen profundo que me hicieron a los ojos y ahora estoy en un
tratamiento para controlar la presión sanguínea del ojo y detener la
enfermedad".
"El problema de esta enfermedad es que no tiene signos de
advertencia", dice el doctor Rohit Varma, director del Servicio de
Glaucoma del Centro de Epidemiología Ocular de la Escuela de
Medicina Keck, de la Universidad del Sur de California (USC).
Según el especialista, quien también es profesor de oftalmología y
medicina preventiva en la escuela de medicina de USC, el glaucoma no
presenta dolor, ardor ni enrojecimiento de los ojos. La persona se
da cuenta cuando ya ha sufrido daños irreversibles en los ojos o
cuando pierde la vista.
"Es lamentable si consideramos que la ceguera generada por el
glaucoma puede evitarse si el mal es detectado y tratado a tiempo",
resalta Varma.
No se sabe a ciencia cierta qué causa el glaucoma, explica Varma. Lo
único que se sabe es que puede existir un factor hereditario, ya que
las personas que lo padecen por lo regular tienen un historial
familiar de glaucoma.
También se sabe que las personas de la tercera edad, diabéticas,
afroamericanas y latinas tienen un alto riesgo de padecerlo.
Según Varma, los latinos con glaucoma son más vulnerables a perder
la vista debido a que el 75% de los afectados desconoce que lo
tiene.
La situación se agrava aún más ante la realidad de que muchos de
estos latinos no tienen acceso a exámenes médicos de los ojos porque
carecen de seguro médico.
Ante la prevalencia del glaucoma en la comunidad latina, se
emprendió en enero de este año una campaña educativa en toda la
nación para instar a los latinos mayores de 50 años a someterse al
examen de los ojos que detecta este mal.
"El examen de ojos es la única medida preventiva que se tiene para
detectar la enfermedad", asegura el doctor Robert Smyth-Medina.
"Por ello, la campaña EyeCare America —en cooperación con el
Instituto Braille y la Academia de Médicos y Cirujanos Oculares de
California— está ofreciendo material informativo sobre el glaucoma y
acceso a exámenes gratuitos de la vista a personas que cumplan con
ciertos requisitos y carezcan de seguro médico".
El glaucoma se trata con gotas que se aplican según la recomendación
médica. En algunos casos se procede a las operaciones quirúrgicas y
en los últimos años se está tratando con láser.
Según el doctor Michael Berlin, director del Instituto del Glaucoma
de Beverly Hills, el tratamiento con láser es rápido y poco
traumático. Sin embargo, no todos los casos se pueden tratar con
este procedimiento.
